Im südlichen Gazastreifen, in der Region Rafah, wurden am Sonntag, dem 30. März, die Leichen von 14 vermissten humanitären Helfern in einem Massengrab entdeckt. Dies berichtete CNN unter Berufung auf lokale Quellen.
Laut dem Palästinensischen Roten Halbmond (PRCS) konnten acht der Toten als PRCS-Mitarbeiter identifiziert werden, fünf weitere gehörten zur Zivilschutzbehörde, eine Person arbeitete für eine UN-Organisation. Ein weiterer Sanitäter des PRCS wird weiterhin vermisst.
Bereits zuvor war am Ort des Geschehens der Leichnam eines Mitarbeiters des Zivilschutzes geborgen worden. Die Rettungsarbeiten wurden zunächst durch die Verweigerung des Zugangs für Hilfsorganisationen behindert.
Der PRCS hatte zuvor erklärt, dass neun seiner Rettungssanitäter seit dem 23. März vermisst würden, nachdem israelische Streitkräfte Kranken- und Feuerwehrfahrzeuge in Rafah angegriffen hatten. Die israelische Armee rechtfertigte die Angriffe mit dem Verdacht, dass diese Fahrzeuge von Hamas- und Islamischer Dschihad-Kämpfern als Deckung genutzt wurden.
Die internationale Gemeinschaft reagierte mit Empörung. Die Internationale Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften bezeichnete den Vorfall als den tödlichsten Angriff auf ihre Helfer seit einem Jahrzehnt.
Die UNOCHA teilte mit, dass die Leichen nach einer einwöchigen, komplexen Bergungsaktion mit Schwermaschinen und Bulldozern geborgen wurden. Auf veröffentlichtem Videomaterial ist zu sehen, wie Rettungskräfte durch Sand und Trümmer graben, um die Fahrzeuge und Leichen zu finden – teils noch mit PRCS-Westen bekleidet.
Erste Erkenntnisse deuten darauf hin, dass israelische Kräfte die erste Gruppe von Helfern am 23. März töteten und danach weitere Teams bei der Suche nach den Vermissten ins Visier nahmen. Die Fahrzeuge der UNO, des Roten Halbmonds und des Zivilschutzes wurden unter Sandmassen zerquetscht aufgefunden.
Jonathan Whittall, Leiter von UNOCHA in den besetzten palästinensischen Gebieten, warf den israelischen Streitkräften vor, den Tatort bewusst vertuschen zu wollen.