Das Raumfahrtunternehmen SpaceX hat im neuen Jahr erfolgreich die ersten Satelliten für sein globales Internetprojekt Starlink gestartet. Eine Trägerrakete vom Typ Falcon 9 brachte 29 weitere Mini-Satelliten in den Orbit. Dies bestätigte das Unternehmen am Sonntag, dem 4. Januar.
Der Start erfolgte vom Startkomplex 40 der US-Space-Force-Basis Cape Canaveral Space Force Station im US-Bundesstaat Florida um 01:48 Uhr Ortszeit an der US-Ostküste. Etwa eine Stunde später trennten sich die Satelliten planmäßig von der zweiten Raketenstufe und nahmen ihre vorgesehenen Umlaufbahnen ein.
Im Rahmen der Mission kam erstmals eine neue, wiederverwendbare Erststufe der Falcon-9-Rakete zum Einsatz. Nach der Abtrennung landete sie erfolgreich und kontrolliert auf der autonomen Drohnenplattform Just Read the Instructions im Atlantik. Damit unterstrich SpaceX erneut die Zuverlässigkeit seines Wiederverwendungskonzepts.
Seit dem Start des Starlink-Projekts im Mai 2019 hat SpaceX mehr als 10.800 Satelliten ins All gebracht. Ein Teil davon ist außer Betrieb oder bereits aus dem Orbit ausgeschieden. Derzeit befinden sich über 9.400 Starlink-Satelliten in funktionsfähigem Zustand im Erdorbit und ermöglichen weltweit einen breitbandigen Internetzugang – auch in abgelegenen Regionen.
Das Projekt gilt als eines der ehrgeizigsten Vorhaben des Unternehmens von Elon Musk. Die Gesamtinvestitionen in den Aufbau des Starlink-Netzwerks werden auf rund zehn Milliarden US-Dollar geschätzt.