Vor einem Gericht in Manhattan haben am 5. Januar die ersten Anhörungen im Verfahren gegen den venezolanischen Staatschef Nicolás Maduro und seine Ehefrau Cilia Flores begonnen. Darüber berichtete die Nachrichtenagentur Associated Press.
Maduro wies die gegen ihn erhobenen Vorwürfe entschieden zurück und erklärte vor Gericht seine Unschuld. „Ich bin ein ehrlicher Mensch, der Präsident seines Landes“, sagte er während der Anhörung. Das Verfahren wird von US-Behörden als Teil einer umfassenden juristischen Aufarbeitung mutmaßlicher Vergehen der venezolanischen Führung dargestellt.
Auch Cilia Flores bestritt sämtliche Anschuldigungen. Nachdem der Richter sie aufgefordert hatte, ihre Identität zu bestätigen, erklärte sie über einen Dolmetscher auf Spanisch: „Ich bin die First Lady der Bolivarischen Republik Venezuela.“ Auf die Frage nach einem Schuldbekenntnis antwortete Flores, sie sei „nicht schuldig – absolut nicht schuldig“.
Die Anhörung markiert einen weiteren Eskalationspunkt in den ohnehin stark belasteten Beziehungen zwischen den Vereinigte Staaten und Venezuela. Beobachter rechnen mit einem langwierigen Verfahren, das erhebliche politische und diplomatische Auswirkungen haben könnte.
Offizielle Stellungnahmen der venezolanischen Regierung zu den laufenden Gerichtsanhörungen lagen zunächst nicht vor.