Bei dem militärischen Spezialeinsatz der Vereinigten Staaten zur Festnahme des venezolanischen Machthabers Nicolás Maduro sind Berichten zufolge nahezu 75 Menschen ums Leben gekommen. Das meldet die The Washington Post unter Berufung auf mehrere mit dem Vorgang vertraute US-Beamte.
Einem der Informanten zufolge kamen mindestens 67 Menschen während der Operation ums Leben, ein weiterer sprach von 75 bis 80 Todesopfern. Unter den Getöteten befinden sich Angehörige venezolanischer und kubanischer Sicherheitskräfte sowie Zivilisten, die sich zum Zeitpunkt der Gefechte in der Nähe der Einsatzorte aufhielten. Die genannten Zahlen decken sich teilweise mit Angaben, die in den vergangenen Tagen von venezolanischen Regierungsvertretern veröffentlicht wurden.
Während des Zugriffs wurden zudem sieben US-Soldaten verletzt. Mehrere von ihnen erlitten Schussverletzungen während der Kämpfe in der Residenz Maduros. Ein Teil der Verwundeten wurde zur weiteren Behandlung in ein militärisches medizinisches Zentrum im US-Bundesstaat Texas ausgeflogen, wo operative Eingriffe vorgenommen wurden.
Nach Angaben des Pentagon konnten fünf der verletzten Soldaten inzwischen in den aktiven Dienst zurückkehren. Zwei weitere befinden sich weiterhin in medizinischer Rehabilitation.
Der Einsatz wurde von Eliteeinheiten der US-Streitkräfte durchgeführt. Beteiligt waren Kämpfer der Delta Force, Soldaten des 75th Ranger Regiment sowie der 160th Special Operations Aviation Regiment, der auf besonders risikoreiche Missionen spezialisiert ist.
Der Vorsitzende des Vereinigten Generalstabs, Dan Caine, erklärte, die Operation mit dem Codenamen Absolute Entschlossenheit sei „akribisch geplant“ gewesen. Sie habe den Einsatz von rund 150 Luftfahrzeugen umfasst, die von insgesamt 20 verschiedenen Standorten gestartet seien.
Die hohen Opferzahlen werfen international Fragen zur Verhältnismäßigkeit und zu den langfristigen politischen Folgen des Eingreifens der USA in Venezuela auf. Offizielle Stellungnahmen aus Caracas oder Havanna zu den jüngsten Angaben lagen zunächst nicht vor.