Über 1.100 bislang unbekannte Rücken in den Mondmeeren entdeckt – Hinweise auf anhaltende Kontraktion des Erdtrabanten.
Planetologen haben erstmals eine vollständige Karte kleiner Rückenstrukturen in den sogenannten Mondmeeren erstellt – jenen dunklen Ebenen, die von der Erde aus sichtbar sind. Die Ergebnisse, über die ScienceDaily berichtet, deuten darauf hin, dass der Mond weiterhin schrumpft und tektonisch aktiv bleibt.
Im Gegensatz zur Erde, deren Kruste in bewegliche Platten unterteilt ist, besitzt der Mond eine weitgehend geschlossene Lithosphäre. Während sein Inneres im Laufe der Zeit abkühlt, nimmt sein Volumen langsam ab. Diese Kontraktion erzeugt Druckspannungen, die zur Bildung tektonischer Strukturen führen.
Bereits 2010 hatte der Wissenschaftler Thomas Watters vom National Air and Space Museum nachgewiesen, dass durch diese Prozesse sogenannte lobate Scarps – schubartige Geländestufen – in den Hochlandregionen entstehen. Dabei schiebt sich ein Krustenblock über einen anderen.
Die neue Untersuchung konzentrierte sich nun systematisch auf kleinere Rücken in den Mondmeeren. Diese entstehen durch ähnliche Kompressionskräfte, befinden sich jedoch auf basaltischen Ebenen. Forschende identifizierten 1.114 bislang unbekannte Segmente solcher Strukturen und erhöhten die Gesamtzahl auf 2.634.
Besonders bemerkenswert ist ihr Alter: Im Durchschnitt sind diese Formationen etwa 124 Millionen Jahre alt – geologisch betrachtet äußerst jung. Damit zählen sie zu den jüngsten bekannten tektonischen Strukturen auf dem Mond.
Einer der Studienautoren, Cole Napiewer, betonte, dass seit den Apollo-Missionen bekannt sei, dass lobate Scarps in Hochlandgebieten verbreitet sind. Nun sei jedoch bestätigt worden, dass vergleichbare Strukturen auch in den Mondmeeren weit verbreitet sind.
Die neuen Erkenntnisse liefern wichtige Hinweise auf die thermische Entwicklung und seismische Geschichte des Mondes. Zudem könnten sie helfen, das Risiko zukünftiger Mondbeben besser einzuschätzen – ein relevanter Faktor für geplante Langzeitmissionen und mögliche Mondbasen.