Neue Anlage in Texas produziert batterietaugliches Lithiumhydroxid mit geringerer Umweltbelastung
Der Elektroautobauer Tesla hat erstmals einen eigenen Lithium-Verarbeitungskomplex in den USA vorgestellt. Dabei handelt es sich um das erste Werk im Land, das Lithiumerz vollständig zu Lithiumhydroxid in Batteriequalität verarbeitet. Darüber berichtet das Branchenportal Electrek.
Tesla-Chef Elon Musk hatte ein solches Geschäft zuvor als „Lizenz zum Gelddrucken“ bezeichnet. Seiner Einschätzung nach liegt das Kernproblem der Branche nicht im Mangel an Lithiumerz, sondern in den begrenzten Verarbeitungskapazitäten. Genau hier setzt das neue Werk an und kombiniert industrielle Effizienz mit einem deutlich geringeren ökologischen Fußabdruck im Vergleich zu herkömmlichen Verfahren.
Die Umsetzung des Projekts erfolgte in ungewöhnlich kurzer Zeit. Der Bau begann 2023, und bereits Ende 2025 ging die Anlage in den aktiven Betriebsmodus über. Angaben zum Erreichen der vollen Produktionskapazität oder zum Fortschritt der Skalierung macht das Unternehmen bislang nicht. Gerade diese Phase gilt in der Lithiumverarbeitung als technisch und wirtschaftlich besonders anspruchsvoll.
Das Werk befindet sich nahe Corpus Christi im Bundesstaat Texas. Dort wird feste lithiumhaltige Gesteinsmasse zu Lithiumhydroxid für den Einsatz in Akkumulatoren verarbeitet. Im Gegensatz zu klassischen Methoden verzichtet Tesla auf säurebasierte Schmelzprozesse. Stattdessen kommt ein alkalisches Auslaugungsverfahren mit anschließender Kristallisation zum Einsatz. Dadurch werden giftige Nebenprodukte weitgehend vermieden. Rückstände in Form einer Sand-Kalkstein-Mischung können zudem als Zuschlagstoff in der Bauindustrie verwendet werden.
Der Aufbau eines vollständigen Lithium-Förder- und Verarbeitungskreislaufs innerhalb der USA gilt als strategisch bedeutsam. Er soll die Abhängigkeit von Importen reduzieren, insbesondere mit Blick auf China, das derzeit große Teile der globalen Lieferketten für diesen kritischen Rohstoff kontrolliert.